Todo presépio de Natal precisa ter personagens obrigatórios, para representar fielmente a cena do nascimento do menino Jesus. Ele deve ter José, Maria, os três reis magos, animais, anjos, pastores e a estrela de Belém.

Especificamente sobre os animais do presépio, são quatro que devem ser representados: a vaca, a ovelha, o burro e o camelo. Também é importante que o presépio tenha o curral e a manjedoura.

A tradição diz que o presépio deve ser montado 15 dias antes do Natal e desmontado após a data. É possível mantê-lo na decoração de sua sala até 6 de janeiro, que é o Dia de Reis.

Não existe um padrão no que se refere ao presépio.  O  único cuidado que se deve ter é escolher um que possua tamanho proporcional ao local onde será montado.